STORY.№7:最後の光

近所の電気工事士、田中(仮名)老人は、町の中で自分が特別な存在だと信じ込んでいた。
彼は長年の経験を誇りに思い、若い人たちに対して威圧的な態度を取ることが常だった。
自治会の会合では、いつも自分の意見を押し付け、若者たちをいじめるような言動を繰り返していた。
周囲の人々は、彼の傍若無人な振る舞いに辟易し、陰で彼を「ジジイ」と呼んでいたが、田中老人はそのことにまったく気づいていなかった。

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ある日、自治会の会議で、若い住民の佐藤(仮名)が新しい街灯の設置を提案した。
彼は町の安全を考え、明るい街を作りたいと熱心に語った。
しかし、田中老人はその提案を真っ向から否定した。
「そんなものは無駄だ!俺の経験から言わせてもらえば、今のままで十分だ!」と声を張り上げた。

会議は田中老人の独壇場となり、佐藤は言葉を失った。
周囲の住民たちも、田中老人の横暴に嫌気が差していたが、誰も彼に逆らう勇気がなかった。
結局、佐藤の提案は却下され、町は暗いまま放置されることになった。

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数週間後、町で小さな事件が起きた。
夜、街灯がないために視界が悪く、通行人が転倒して怪我をする事故が発生した。
住民たちは、田中老人のせいで安全が脅かされていると感じ始めた。
彼は自分の行動がもたらした結果に気づかず、相変わらず自分の意見を押し通すことに夢中だった。

ある晩、田中老人は自宅で仕事をしていた。
彼は古い配線を修理している最中、突然の停電に見舞われた。
周囲は真っ暗になり、彼は不安を感じた。
普段は明るい自宅も、今は静寂に包まれていた。
彼は懐中電灯を取り出し、周囲を照らしながら作業を続けた。

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その時、ふと外から聞こえてきた声に耳を傾けた。
若い住民たちが集まって、彼の悪口を言っているのが聞こえた。
「あのジジイ、何も分かってないよ。町を暗くして、みんなを危険にさらしている。」
彼の心に不安が広がった。これまで自分が築いてきた権威が、今や若者たちの嘲笑の的になっていることに気づいた。

翌日、田中老人は町の中心で開かれる祭りに参加することにした。
彼は自分の存在感を示すため、電気工事士としての腕前を披露することを決意した。
彼は自信満々で、祭りのために特設されたステージに立った。
「俺がこの町の電気を守っているんだ!」と叫び、周囲の人々を見渡した。
しかし、彼の声は冷たい視線に包まれ、誰も彼を応援することはなかった。

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その瞬間、彼は自分が孤立していることを痛感した。
周囲の人々は、彼の威圧的な態度にうんざりしていたのだ。
彼は心の中で、これまでの自分の行動を反省し始めた。
しかし、時すでに遅し。
彼の心の中に芽生えた後悔は、もはや手遅れだった。

祭りの終わりが近づくと、突然の雷雨が襲った。
田中老人は、急いで自宅に戻ろうとしたが、道は水浸しで滑りやすくなっていた。
彼は足を滑らせ、転倒してしまった。
頭を強く打ち、意識を失った。

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目が覚めた時、彼は病院のベッドに横たわっていた。
周囲には誰もいなかった。
彼は自分の行動がもたらした結果を思い知らされた。
若者たちとの関係は完全に壊れ、彼は孤独な存在となっていた。
彼の心には、後悔と虚しさだけが残った。

数日後、退院した田中老人は、町を歩くことにした。
しかし、彼が歩くたびに、住民たちの視線は冷たく、彼を避けるようにしていた。
彼は自分が築いてきたものが、どれほど脆いものであったかを痛感した。
彼の心は、暗闇に包まれたままだった。

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そして、ある日、彼は再び停電に見舞われた。
懐中電灯を手に取り、周囲を照らすが、どこに行っても明かりは見つからなかった。
彼は自分の人生が、まるでこの暗闇の中にいるかのようだと感じた。
彼の心の中には、もう光はなかった。

田中老人は、孤独なまま、町の片隅で静かに亡くなった。
彼の存在は、町の人々の記憶からも消え、ただの「ジジイ」としてすら語り継がれることはなくなった。
彼が威張り散らしていた日々は、もはや誰の記憶にも残らなかった。

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そして、町は再び静寂に包まれ、暗闇の中で彼の影だけが、ひっそりと消えていった。

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